In der Via Rassella unternehmen italienische Partisanen ein verheerendes Attentat. Über dreißig Männe kommen bei dem blutigen Anschlag zu Tode. Eine Vergeltungsmaßnahme der deutschen Besatzer ist abzusehen. Im Vatikan beginnt ein dramatischer Wettlauf mit der Zeit, um ein drohendes Massaker in der Ewigen Stadt zu verhindern. Bei den Fosse Ardeatine, den Ardeatinischen Höhlen, kommt es dann zur brutalen Erschiessung von Geißeln. Für die Vollstreckung der Repressalie zeichnen Obersturmbannführer Kappler und sein Stellverteter Priebke verantwortlich. Was geschieht mit den beiden SS-Männern nach dem Ende der Besatzung, und welche Rolle wird dabei der katholischen Kirche zu teil?