Der Kern der Hoffnung besteht darin, bis in den Tod hinein offen zu sein für die noch ausstehende Erfüllung des Heilsverlangens und weder die Erfüllung noch die Nicht-Erfüllung vorwegzunehmen. Hoffnungslosigkeit hat darum eine doppelte Gestalt: Verzweiflung als „Vorwegnahme der Nicht-Erfüllung“ und Vermessenheit als „Vorwegnahmen der Erfüllung“. Als „voreilige und falsche Sicherheit“ ist die Vermessenheit eine typische Versuchung des Glaubenden, der meint, durch den Glauben seines Heils schon jetzt gewiss zu sein, während die Verzweiflung die Folge menschlicher Schwachheit ist, sich auf das Wagnis der Hoffnung einzulassen. Hoffen kann darum nur, wer glaubt und so Grund zur Hoffnung hat. „Über die Hoffnung“ (1935) antwortet auf die existenzphilosophische Bestreitung eines solchen Grundes, „Hoffnung und Geschichte“ (1967) auf dessen Fälschung in den säkularen Fortschrittsutopien.